Cuba

In de meivakantie van 2024 ben ik samen met Ronald op “studiereis” naar Cuba geweest.  Er gingen verschillende verhalen rond dat Cuba onveilig is, er geen benzine en eten te krijgen is. Dus het zou een avontuurlijke reis gaan worden.
Dit alles viel reuze mee. Het was echt een geweldige reis en wij zijn super enthousiast over deze bestemming.

Bekijk de volledige reis ook op mijn Polarsteps

Havana

Bij aankomst in Havana. Eerst een check van QR-code nog ouderwets met mondkapjes aan een tafel. Daarna douane met check toeristenkaart. Alles wordt geregistreerd, maar liep soepel. Hierna mijn chip voor telefoon gehaald en geïnstalleerd, werkt goed. De taxi stond op ons te wachten en we reden in half uur naar het centrum van Havana. Rustig op de weg en in de stad, maar wel goed opletten 🙈. Na een drankje op t dakterras lekker slapen
Overnachting in Hotel Palacio De Los Corredores
Een indrukwekkende, mooie maar ook verwarrende dag in Havana. De dag begint vroeg, zonsopgang om 06.30 uur door de jetlag. Havana ontwaakt. Bijzonder ontbijt in het hotel; wel muesli geen yoghurt, half afgebakken croissants die met een gebakken ei prima zijn te eten. Bij de receptie € 50 omwisselen in CUP. Ik maakt me zorgen als Ro met mooie dame in een kamertje achter de receptie verdwijnt. Glimlachend komt hij terug, 2x zoveel pesos gekregen dan gisteren 🤔. Om 09.00 uur opgehaald door een gids met een oldtimer voor een 3 uur durende rondtour Havana. Prachtige gebouwen worden afgewisseld met ruïnes die zojuist gebombardeerd zouden kunnen zijn, heel apart. Via de gids op de zwarte markt 50 euro omgewisseld en wat blijkt....we krijgen nu 3x zoveel pesos. Wat een land. Daarna wandelend Havana ontdekt en de verlammende invloed van de crisis wordt heel erg duidelijk. Lege supermarkten, rijen voor de deur en rijen voor de banken. Cubanen zijn vriendelijk en zeker niet opdringerig. Auto alvast opgehaald en vanavond naar de Buena Vista Social Club...

Viñales

Na het ontbijt liepen we vol spanning naar hotel Santander om de auto op te halen. Mooie parkeerplaats zonder boete! Na veel (hopelijk onnodige) bangmakerij van de autoverhuurder voorzichtig op weg. Het rijden gaat soepel, maar de wegen blijven vooral spannend door de velen kuilen, af en toe paard en wagen en lifters midden op de weg. Na ca. 2,5 uur rijden bij de afslag richting Vinales worden we aangehouden door een security officer met een lang verhaal: de weg die wij gaan volgen is erg slecht, er lopen veel wilde dieren en ..er is in Vinales geen benzine te krijgen Ook kwam de vraag of we een meneer, die al erg lang staat te wachten, mee kunnen nemen naar zijn shop. Dat doen we, hij is ons zo dankbaar. In zijn beste sigarenwinkel ter wereld belooft hij ons als grote dank een souvenir..... ieder een sigaar. Bij aankomst moeten we echter ineens van alles; een paardrijtour door de vallei met een vriend, eten in een restaurant voor de hoofdprijs en vooral sigaren kopen. Was deze lift wel zo spontaan? Na een duidelijke nee uiteindelijk heerlijk gegeten en na een korte tour over de tabaksplantage en uitleg over de sigaren rijden we naar onze Casa Particular. Leuk huisje met prima en schone kamer. Omdat het erg heet is gaan we naar Hotel Los Yazmines voor een heerlijke duik en prachtig uitzicht over de vallei. Wij eindigen de avond met tapas in het centrum van Vinales. Het was weer een mooie bijzondere dag.

. 

Vinales dag 2

Waarom willen Nederlanders toch altijd overal maar fietsen 😂🚴‍♂️? Vanmorgen om 09.00 uur staan de fietsen en de gids klaar bij ons huis. Na een prima zelf gemaakt ontbijtje door de vrouw des huizes stappen we op de mountainbike. We rijden het nationale park van Vinales binnen en beginnen met een bezoek aan de grotten. We zijn de eerste bezoekers en stappen na even wachten op een ondergronds bootje. Leuk rondje gevaren. Daarna weer verder op de fiets door prachtige natuur. We worden ingehaald door cowboys, oldtimers en paard en wagen. Je waant je soms in de sixties. Ondertussen gaat de zon steeds feller schijnen en vinden we het na 3 uur mooi geweest. We fietsen terug naar onze casa. Even opfrissen en lunchen in het feestelijke centrum want.....1 mei wordt ook gevierd in socialistisch Cuba! Daarna lekker zonnen en zwemmen in hotel Los Yazmines. 's Avonds lekker lobster en kip eten op een dakterras in het centrum. Morgen vroeg 'on the road again', als we in Pinar del Rio kunnen tanken. Beetje spannend!

Playa Larga

De grote vraag voorafgaand aan de vakantie was: Hoe is het op dit moment met tanken in Cuba? Er is door de aangescherpte boycot een groot benzine tekort. Hier is het antwoord!

Bij het ophalen van de huurauto ontvingen wij een overzicht met tankstations over het hele eiland waar toeristen kunnen tanken. Dat was bijvoorbeeld niet in Vinales en dan krijg je als toerist ook echt geen benzine. Alleen de lokale bevolking.  Wij reden nu iets om naar Pinar del Rio. Geen rijen met auto's voor het tankstation, je betaalt 1.30 dollar per liter, goedkoper dan in Nederland 😂. Dat kan overigens alleen met een creditcard en paspoort.

Onze route ging naar Playa Larga/Varkensbaai. Na de nodige kuilen in de (snel) weg te hebben ontweken kwamen we rond 13.00 uur aan in Casa Kiki. Een casa particular direct aan de Caraibische zee voor 1 nacht. Lekker geluncht, relaxen op het strand en waar het toerisme nog in de kinderschoenen staat; lekker kneuterig.

Trinidad

Vandaag rijden we via de koloniale stad Cienfuegos naar de bestemming, Trinidad. Cienfuegos heeft een aantal prachtig gerestaureerde koloniale gebouwen en, voor Cubaanse begrippen, gezellige winkelstraatjes. We slenteren er doorheen, eten een pizza aan zee en rijden via een bijzondere Cubaanse 'Hi-de Hi campingstop' naar Trinidad. Als je Trinidad binnen rijdt waan je je in de 16e eeuw. Je vind er prachtige oorspronkelijke gebouwen, maar lopen is een grote uitdaging over de keien enslechte wegdek. 's Avonds wordt t er erg gezellig in een sprookjesachtig decor met pleintjes, barretjes, restaurants en overal muziek. Winkeltjes, bij de mensen in huis, waar soms ook opa in bed ligt, deze zijn tot in de late uurtjes open 😂 Als we na het eten terug lopen naar onze geweldige casa particular is de stroom uitgevallen en is het pikkedonker. Spannend maar we voelen ons geen moment onveilig. Wat een gave stad, morgen meer Trinidad!

.

Trinidad – dag 2

Casa Zenia is een heerlijk huis in het centrum van Trinidad. Na een uitgebreid ontbijt een wandeling gemaakt door het levendige centrum op zaterdagochtend. Om 11.00 stond 'koken bij een local thuis' op het menu. Dit was helaas geen succes. We hoopten nl ook samen de markt te bezoeken, maar de boodschappen waren al gedaan. Na de zelfgemaakte lunch naar Playa Ancon, 15 min met de auto. Lekker een paar uur relaxen op een prachtig strand aan de Caraibische zee. 's Avonds weer gezellig in het oude centrum een cocktail gedronken en heerlijk gegeten. In alle restaurants is live muziek en het eten is super en heel goedkoop. En we hebben ook nog elektriciteit vanavond!

Varadero

Na opnieuw een heerlijke nacht in de casa rijden we op tijd weg uit Trinidad.  Onze eindbestemming is Varadero. De eerste kilometers rijden we over de 'crab road ', honderden grote krabben steken al dan niet met succes over.  Is het zonder succes dan worden ze opgevreten door de roofvogels die boven de weg zweven.

Na een kleine 4 uur rijden komen we aan in Varadero. Een lange strook van 12 km met  All-Inclusive resorts gelegen aan een azuurblauwe zee. Niet echt meer Cuba maar heerlijk om nog even relaxed de reis af te sluiten aan een hagewit strand en prachtig blauwe zee.

We leveren de auto in, die ons 1100 km veilig door Cuba heeft geloodst, naast ons hotel bij het kantoor van Cubacar. 

We luieren nog 3 dagen/2 nachten in hotel Melia Varadero.

De laatste 2 dagen nog even genieten van de prachtige zee en t strand in het Melia Varadero.
Een 5* all inclusive hotel. Het is prima, maar niet vergelijkbaar met een 5* in Europa of bv Mexico.
Wij kregen een upgrade waardoor we rustig buiten konden ontbijten en diner in Mexicaans en Japans a la Carte restaurant.

.

Tips

Hieronder de tips die ik iedereen kan meegeven voor een mooie rondreis door Cuba:
•⁠  ⁠creditcard mee voor borg auto, betalen benzine en heel soms betaling hotel of restaurant 
•⁠  ⁠Cash is King in Cuba.  
Neem euro's en dollars mee. Kun je overal mee betalen en soms krijg je CUPS terug
•⁠  ⁠Pinnen niet mogelijk
•⁠  ⁠Omwisselen kan op straat,  bijvoorbeeld samen met gids bij een tour in Havana
•⁠  ⁠Tanken kun je in heel Cuba bij aangewezen benzinestations.  
Je krijgt van autoverhuurder een overzicht. Wel tanken zodra mogelijk ook al heb je maar een kwart verreden.
•⁠  ⁠Gaten in het wegdek ontwijken 🚗
•⁠  ⁠Heerlijk eten overal bij restaurants
•⁠  ⁠Lege schappen in supermarkten, maar soms ook gevulde schappen met dezelfde producten  😓.
•⁠  ⁠Veilige bestemming, overdag en 's avonds

In Nederland al downloaden: Maps.me
En een chip bestellen voor wifi, deze kun je op de airport ophalen.
In heel Cuba goed bereikbaar.